Hành trình phi thường của FC Thun

Đội bóng nhỏ bé FC Thun gần như đã đặt một tay vào chức vô địch Swiss Super League khi mùa giải vẫn còn tới 7 vòng đấu, dù trước đó họ từng bị xem là ứng viên hàng đầu cho… suất xuống hạng.

Những người hùng của FC Thun không giấu nổi sự thích thú xen lẫn kinh ngạc khi nói về một mùa giải không tưởng. Họ bật cười khi được hỏi liệu có từng nghĩ tới kịch bản này hay không. Chính họ cũng hiểu rằng những gì đang diễn ra mang màu sắc siêu thực và khó lý giải. Hai từ “không thể tin nổi” và “phi thường” xuất hiện với tần suất dày đặc.

Khi Thun giành quyền thăng hạng Swiss Super League vào 5/2025, phần lớn dự đoán đều cho rằng họ sẽ gặp vô vàn khó khăn. Nhà báo Adrian Horn của Berner Zeitung nhận định: “Rất nhiều chuyên gia coi họ là ứng viên số một cho suất xuống hạng. Kỳ vọng đặt vào đội bóng là cực kỳ thấp. Và với người hâm mộ, chỉ cần Thun trụ hạng thôi cũng đã là thành công lớn”.

Thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Thun đang chễm chệ trên đỉnh bảng xếp hạng. Không dừng lại ở đó, sau 31 vòng đấu với 23 chiến thắng và 72 bàn thắng ghi được, họ đã tạo ra khoảng cách lên tới 15 điểm so với đội xếp thứ hai là St Gallen. Ngay cả khi thua toàn bộ 7 trận còn lại, họ vẫn gần như chắc chắn đăng quang.

Chức vô địch đầu tiên trong 128 năm lịch sử của “gã tí hon” này giờ đây gần như đã nằm trong tầm tay ngay từ tháng Ba, một kỳ tích đúng nghĩa của bóng đá.

Bạn có thể còn nhớ FC Thun từng góp mặt tại UEFA Champions League năm 2005, khi họ giành vé tham dự với tư cách á quân quốc nội. Đó là một hành trình gây chấn động, khi Thun lần lượt đánh bại Dynamo Kyiv và Malmo FF ở vòng loại. Trận ra mắt vòng bảng diễn ra trên sân của Arsenal, và Mauro Lustrinelli vẫn nhớ như in.

“Chúng tôi đã chơi một trận tuyệt vời và suýt chút nữa có được kết quả hòa, nhưng Dennis Bergkamp đã ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 ở phút bù giờ. Hai tuần sau, chính chúng tôi ghi bàn muộn để đánh bại Sparta Prague. Rồi tôi ghi bàn vào lưới Ajax Amsterdam, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội ngon ăn để nâng tỷ số lên 3-2 ở phút 90. Ngay sau đó, họ phản công và ghi bàn quyết định. Đó thực sự là những thời khắc khó quên” – chiến lược gia người Italia kể lại.

Giờ đây, Lustrinelli đang viết tiếp một chương huy hoàng khác trong lịch sử Thun trên cương vị HLV trưởng. Trong khi đó, chủ tịch Andres Gerber của CLB cũng từng là thành viên của đội hình năm 2005.

“Tôi gia nhập Thun vào cuối sự nghiệp cầu thủ và bất ngờ được chơi tại Champions League. Một chấn thương gân Achilles khiến tôi bỏ lỡ vài trận, nhưng tôi vẫn phải ra sân tại Highbury với thuốc giảm đau. Tôi đơn giản là không muốn bỏ lỡ trải nghiệm đó” – vị Chủ tịch 52 tuổi hồi tưởng.

Sau khi giải nghệ, Gerber tiếp tục gắn bó với Thun trong vai trò giám đốc thể thao, trước khi tiếp quản vị trí chủ tịch vào năm 2020 – thời điểm khó khăn nhất của CLB. Ông cho biết:

“Chúng tôi xuống hạng, chủ tịch tiền nhiệm Markus Lüthi từ chức, và tôi là người duy nhất có thể thay thế. Tình hình khi đó vô cùng ngặt nghèo. Chúng tôi thậm chí không biết liệu CLB có thể tồn tại về mặt tài chính hay không và phải tính toán từng đồng euro. Nhưng rồi bằng cách nào đó, chúng tôi vẫn trụ vững cho đến khi có nhà đầu tư mới xuất hiện và mọi thứ được cứu vãn”.

Khi Mauro Lustrinelli được bổ nhiệm vào năm 2022, FC Thun vẫn chỉ là một đội bóng tầm trung tại giải Hạng Hai. Ông vừa kết thúc quãng thời gian thành công cùng U21 Thụy Sĩ và nhận được nhiều lời mời hấp dẫn hơn về mặt tài chính, nhưng cuối cùng lại chọn trở về mái nhà quen thuộc.

Chủ tịch Gerber chia sẻ: “Tôi không thường xuyên liên lạc với Mauro, nhưng chúng tôi luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp từ thời còn thi đấu. Chúng tôi đã đến tận nhà để trình bày dự án, và rất vui khi ông ấy đồng ý”.

Về phần mình, Lustrinelli nói: “Sau cuộc trò chuyện với Andres, tôi cảm nhận đây là dự án phù hợp. Tôi đã lựa chọn bằng trái tim”.

Công việc sau đó không hề đơn giản, như đội trưởng Marco Bürki nhớ lại: “Tôi từng khoác áo Thun theo dạng cho mượn từ Young Boys cách đây một thập kỷ, và quay lại vào năm 2021 vì yêu văn hóa của CLB. Tuy nhiên, khi trở lại, tôi nhận ra tinh thần làm việc đã không còn như trước. Chúng tôi buộc phải thay đổi và tự chịu trách nhiệm. Khi Mauro đến, mọi thứ bắt đầu cải thiện từng bước”.

Thun khép lại mùa giải 2023 ở vị trí thứ sáu tại giải Hạng Hai,  kết quả đủ để họ rút ra những bài học quan trọng. Gerber thẳng thắn:

“Chúng tôi sử dụng quá nhiều cầu thủ theo dạng cho mượn và điều đó khiến đội bóng thiếu đi bản sắc chung. Vì vậy, chúng tôi quyết định xây dựng đội hình xoay quanh những người thực sự thuộc về Thun và tin vào dự án. Mục tiêu là phát triển các cầu thủ địa phương”.

Một trong những tài năng địa phương tiêu biểu của FC Thun là Ethan Meichtry. Năm 15 tuổi, anh từng bị loại khỏi học viện trong giai đoạn đại dịch Covid-19.

“Chúng tôi phải tự tập luyện trong thời gian phong tỏa. Tôi đã không thực sự nghiêm túc và không đạt thể trạng tốt khi quay lại, nên HLV yêu cầu tôi rời đi,” anh kể.

Sau đó, Meichtry làm công nhân xây dựng đường tại địa phương, đồng thời thi đấu cho CLB nghiệp dư Dürrenast. Tại đây, anh lọt vào mắt xanh của một HLV trẻ của Thun và được trao cơ hội trở lại vào năm 2023. Chỉ hai năm sau, anh đã góp mặt trong đội hình giành quyền thăng hạng – một hành trình đáng kinh ngạc.

Nhiều chuyên gia từng cho rằng những cầu thủ thiếu kinh nghiệm như Meichtry chưa sẵn sàng cho Swiss Super League, nhưng phía Thun lại có quan điểm khác. HLV Mauro Lustrinelli nhấn mạnh:

“Sự ổn định và tinh thần tập thể là yếu tố then chốt. Chúng tôi có một tập thể tuyệt vời và cần phải giữ vững điều đó. Nhiệm vụ của tôi là giúp các cầu thủ phát triển. Họ đã đưa Thun thăng hạng và xứng đáng được trao cơ hội ở giải đấu cao nhất.”

Trong khi đó, đội trưởng Marco Bürki từng bị xem là người kém tài năng hơn trong gia đình, khi anh trai của anh, Roman Bürki, từng khoác áo Borussia Dortmund và hiện đang thi đấu cho St. Louis City SC. Thậm chí, trong hợp đồng của Marco từng có điều khoản cho phép anh gia nhập CLB của anh trai theo dạng tự do.

“Tôi luôn mơ được chơi bóng cùng Roman, nhưng nhìn lại, có lẽ tôi đã may mắn khi thương vụ đó không bao giờ xảy ra”, anh chia sẻ.

Chủ tịch Andres Gerber khẳng định: “Câu chuyện của chúng tôi chứng minh rằng trong bóng đá, không có gì là không thể. Đừng bao giờ nói ‘không bao giờ’.”

HLV Mauro Lustrinelli tỏ ra thích thú khi đội bóng của ông được so sánh với kỳ tích vô địch Premier League 2015/16 của Leicester City. Ông nói kèm nụ cười:

“Ừ thì, cả chúng tôi và họ đều có HLV người Italia. Tôi không phải Claudio Ranieri, nhưng tôi là một người Thụy Sĩ gốc Italia”.

Với bản hợp đồng kéo dài đến năm 2028, Lustrinelli nhiều khả năng sẽ gắn bó với FC Thun lâu hơn so với quãng thời gian Ranieri làm việc tại Leicester City. Sau khi chính thức đăng quang, Thun sẽ có cơ hội hướng đến việc giành vé tham dự UEFA Champions League lần thứ hai trong lịch sử.

“Đó sẽ là cách tuyệt vời để khép lại một chu kỳ, nhưng chắc chắn không hề dễ dàng. Lúc này, chúng tôi chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc”, Lustrinelli tiết lộ.

Và với Gerber, ông hoàn toàn đồng tình. Thun đang sống trong những ngày tháng đẹp nhất của lịch sử CLB.

———————–

Nguồn: ‘Our story proves that nothing is impossible in football’: the remarkable rise of Thun – The Guardian