Igor Thiago: Phát tờ rơi, rửa xe, phụ hồ đến World Cup

“Tôi từng có những người bạn muốn lôi kéo mình đi trộm cắp và sử dụng ma túy” – Igor Thiago cho biết.

Igor Thiago Nascimento Rodrigues (sinh năm 2001 tại Gama) là một trong những cầu thủ phải hứng chịu nhiều chỉ trích sau trận ra quân đáng thất vọng của Brazil khi bị Morocco cầm hòa 1-1. Tiền đạo thuộc biên chế Brentford đá chính và thi đấu 62 phút ở trận mở màn, nhưng sau đó không được sử dụng thêm phút nào trong hai chiến thắng trước Haiti (3-0) và Scotland (3-0).

Dẫu vậy, chỉ riêng việc góp mặt trong danh sách 26 cầu thủ Brazil tham dự World Cup của HLV Carlo Ancelotti cũng đã là cột mốc vô cùng đặc biệt đối với chân sút đang giữ kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa giải Premier League cho Brentford.

“Đến bây giờ tôi vẫn chưa thể tin điều đó là sự thật. Được triệu tập dự World Cup là thành tựu lớn nhất trong cuộc đời tôi, cả về phương diện cá nhân lẫn sự nghiệp”.

HLV Keith Andrews của Brentford cũng dành những lời khen đặc biệt cho cậu học trò.

“Nếu ai đó nói rằng họ đã tin Igor sẽ đạt tới đẳng cấp này từ đầu thì có lẽ họ không thật lòng. Tôi không biết có bao nhiêu cầu thủ chuyển từ giải VĐQG Bulgaria sang Bỉ, rồi phải nghỉ gần một năm vì chấn thương, nhưng sau đó lại tạo ra sức ảnh hưởng lớn đến vậy tại nước Anh. Tôi sẽ không đánh đổi cậu ấy để lấy bất kỳ ai”.

Việc trở thành cầu thủ chuyên nghiệp đối với Igor Thiago đã là một kỳ tích.

“Thời thơ ấu, tôi không hề thích bóng đá và cũng chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành cầu thủ. Nhưng khi thấy anh trai luôn trở về với gương mặt rạng rỡ sau mỗi trận đấu, tôi bắt đầu tò mò. Đến khi tự mình chơi bóng, tôi mới hiểu cảm giác ấy. Và cũng từ lúc đó, tôi quyết tâm sẽ dùng môn thể thao mà mình học cách yêu để thay đổi cuộc sống của gia đình”.

Bi kịch ập đến khi Igor mới 13 tuổi. Cha qua đời, buộc cậu bé phải sớm gánh vác trách nhiệm với cả gia đình. Nhưng trước khi kiếm sống bằng bóng đá, Igor phải lao động bằng chính đôi tay của mình.

“Tôi rời nhà từ 5h00 sáng, làm việc ở chợ, phát tờ rơi, rửa xe, phát quang cỏ dại. Tôi cũng từng làm phụ hồ. Tất cả những công việc ấy đã giúp tôi trở thành con người của ngày hôm nay, rèn giũa nên tính cách của tôi”.

Mẹ anh, bà Dona Diva, chia sẻ với ESPN:

“Thằng bé chưa bao giờ từ chối bất kỳ công việc nào. Nhiều lúc tôi thấy xót xa khi con trở về nhà với đôi bàn tay đầy vết chai và những bọng nước”.

Ít nhất, Igor đã tránh được con đường tội phạm mà rất nhiều thanh thiếu niên ở khu phố của anh sa vào. Trong một cuộc trò chuyện với The Guardian, tiền đạo người Brazil nhớ lại:

“Tôi từng có những người bạn. Thực ra, họ không phải là bạn. Họ muốn tôi cùng đi trộm cắp, sử dụng ma túy và bước vào con đường tội lỗi”.

Khác với nhiều ngôi sao Brazil, Igor Thiago không trưởng thành từ bất kỳ lò đào tạo danh tiếng nào.

Phải đến năm 17 tuổi, anh mới gia nhập CLB Verê. Một năm sau, nhờ giành danh hiệu Vua phá lưới giải vô địch bang Paraná lứa U17 với 13 bàn thắng, Igor mới được Cruzeiro chiêu mộ. Tuy nhiên, những ngày đầu tại đội bóng lớn lại không hề dễ dàng.

“Tôi cảm thấy mình bị xa lánh. Có rất nhiều lời phán xét. Nhiều người nói tôi dứt điểm kém, không xứng đáng có mặt ở đây. Họ hỏi tôi làm sao lại được Cruzeiro ký hợp đồng, liệu có phải nhờ người đại diện hay vì cha tôi giàu có. Điều họ không biết là tôi chưa từng được đào tạo bóng đá một cách bài bản. Tôi buộc phải học mọi thứ trong thời gian rất ngắn”.

Tại Cruzeiro, khi đội bóng vẫn còn thi đấu ở Serie B Brazil, Igor Thiago có cơ hội làm việc cùng HLV Paulo Pezzolano. Chia sẻ với Marca, chiến lược gia người Uruguay – hiện dẫn dắt Internacional de Porto Alegre – dành rất nhiều lời khen cho cậu học trò cũ:

“Ngay từ lần đầu gặp Igor vào năm 2022, tôi đã thấy cậu ấy là một cầu thủ vô cùng khiêm tốn và chuyên nghiệp. Cậu ấy sống vì bóng đá và dành trọn cuộc đời cho bóng đá. Toàn bộ sự nghiệp của cậu ấy được xây dựng bằng sự hy sinh. Thật tự hào khi chứng kiến Igor vươn tới đẳng cấp như hôm nay, bởi cậu ấy luôn đi đúng hướng, không chỉ với tư cách một cầu thủ chuyên nghiệp mà còn là một con người. Và ở mỗi trận đấu, Igor luôn cống hiến tất cả những gì mình có”.

Cựu HLV Real Valladolid cũng phân tích rất kỹ những phẩm chất chuyên môn của tiền đạo đang khoác áo Brentford:

“Khi tôi gặp Igor, cậu ấy là một trung phong ‘mắc võng’ trong vòng cấm. Cậu ấy đọc tình huống rất nhanh để biết khi nào nên cắt vào cột gần hay cột xa. Cậu ấy sở hữu thể chất tuyệt vời: rất khỏe, rất mạnh, tì đè tốt, giữ bóng chắc, không chiến hiệu quả ở cả hai đầu sân. Và đặc biệt, là luôn thi đấu vì tập thể”.

Không chỉ vậy, Igor còn gây ấn tượng bởi tinh thần làm việc không biết mệt mỏi.

“Khả năng di chuyển không bóng của cậu ấy rất đáng nể. Igor pressing cực kỳ quyết liệt, liên tục thực hiện những pha chạy chỗ phía sau hàng thủ đối phương. Trong thế giới bóng đá giàu tốc độ và cường độ như hiện nay, đó là mẫu tiền đạo mà bất kỳ HLV nào cũng muốn sở hữu”.

Vị chiến lược gia người Uruguay kết luận:

“Ngay từ trước, chúng tôi đã nhìn thấy Igor có một tương lai rất hứa hẹn. Nhưng nhờ sự hy sinh và tinh thần lao động không ngừng nghỉ, cậu ấy đã đạt được những điều thật sự phi thường. Và tôi tin ngày qua ngày, Igor sẽ còn tiếp tục vượt qua giới hạn của chính mình”.

Năm 2022, dù chưa một lần ra sân tại giải VĐQG Brazil trong màu áo Cruzeiro, Igor Thiago vẫn được Ludogorets chiêu mộ với mức phí chuyển nhượng 1,32 triệu euro. Chỉ một năm sau, tiền đạo người Brazil tiếp tục tạo bước nhảy vọt khi Club Brugge bỏ ra 11 triệu euro để đưa anh đến Bỉ. Khi ấy, Igor từng chia sẻ về những mục tiêu lớn lao của mình:

“Tôi hy vọng sẽ giành được nhiều danh hiệu và tạo dựng tên tuổi trong làng bóng đá. Tôi cũng muốn được thi đấu ở những giải vô địch hàng đầu thế giới. Đó là giấc mơ của mọi cầu thủ… và cũng là giấc mơ của tôi”.

Đến năm 2024, Brentford quyết định chi tới 33 triệu euro để mang anh tới Premier League. Thế nhưng, ngay khi vừa cập bến nước Anh, Igor lại phải đối mặt với thử thách lớn nhất sự nghiệp khi dính chấn thương đứt dây chằng chéo trước. Dẫu vậy, trong lòng anh vẫn còn một giấc mơ chưa bao giờ thay đổi.

“Tôi muốn được khoác áo đội tuyển Brazil. Tôi làm việc chăm chỉ mỗi ngày để có cơ hội mặc lên mình chiếc áo mang tính biểu tượng nhất của bóng đá thế giới. Tôi hy vọng một ngày nào đó cơ hội ấy sẽ đến”.

Với Igor Thiago, thành công không chỉ được đo bằng số bàn thắng hay những chiếc cúp.

“Hơn cả những bàn thắng hay danh hiệu, tôi cảm thấy mình là người chiến thắng vì đã có thể thay đổi cuộc sống của nhiều người từng cùng tôi trải qua những ngày tháng khó khăn.”

Nhưng anh vẫn chưa muốn dừng lại. Igor vẫn khát khao nhiều hơn thế.

“Điều duy nhất tôi biết làm trong cuộc đời là ghi bàn. Chúa đã chuẩn bị tôi cho khoảnh khắc này. Và nếu Người cho phép, chúng tôi sẽ mang chiếc cúp vàng World Cup thứ sáu về cho Brazil”.

Với hành trình từ cậu bé phụ hồ đến tiền đạo của tuyển Brazil, Igor Thiago đang từng bước viết nên câu chuyện truyền cảm hứng của riêng mình. Nếu được nâng cao chiếc cúp vàng cùng đội tuyển Brazil, đó sẽ là phần thưởng xứng đáng cho hành trình chưa bao giờ ngừng nỗ lực của Igor Thiago.

(Lược dịch từ bài “El viaje de Igor Thiago, de albañil a ‘9’ de Brasil: “Tenía amigos que querían que robara y consumiera drogas”” của tờ Marca vào tháng 6/2026)